诺贝尔奖是由瑞典富豪发明家阿尔弗雷德·诺贝尔创立的,他在遗嘱中规定,他的遗产应该用于“奖励那些在前一年为人类做出卓越贡献的人”。
1833年10月21日,阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔出生于瑞典—挪威首都斯德哥尔摩的一个工程师家庭,自小喜欢发明与研究。1866年,诺贝尔成功研制出硝酸甘油炸药,使炸药的安全性与可靠性大为提高。随后诺贝尔将此申请专利,获得了硝酸甘油炸药的专利权。此后诺贝尔凭借该专利迅速发家,积累起了巨额财富。他的改良矽藻土炸药取得了众多的科研成果,也成功设立许多工厂生产,大量的军火被运送到战场上,靠军工制造累积了巨大财富。
然而,诺贝尔对于自己改良的炸药作为破坏及战争的用途始终感到痛心。1895年,他在法国巴黎写下了他的遗嘱:“请将我的财产变做基金,每年用这个基金的利息作为奖金,奖励那些在前一年为人类做出卓越贡献的人。”诺贝尔于1896年去世,但由于遗嘱引发了争议,直到1901年才开始颁发奖项。